本地化是對(duì)產(chǎn)品或服務(wù)進(jìn)行修改以應(yīng)對(duì)不同市場間差異的過程本地化翻譯常常僅被視為“高技術(shù)翻譯”，本地化是全球化的主要部分。那么，若本地化不只是翻譯，確切地說它是什么？
　　本地化翻譯實(shí)際影響著許多服務(wù)和技術(shù)問題，它需要很多專門知識(shí)才能成功實(shí)現(xiàn)。本地化包括在其它市場銷售或使用產(chǎn)品時(shí)需要的在所有方面所作的適應(yīng)。這個(gè)過程著重強(qiáng)調(diào)企業(yè)內(nèi)部的技術(shù)和服務(wù)功能。它包括如何進(jìn)行銷售、如何設(shè)計(jì)、創(chuàng)建并維護(hù)產(chǎn)品和服務(wù)、如何實(shí)施財(cái)務(wù)報(bào)表系統(tǒng)等等。
　　當(dāng)翻譯和本地化之間存在重疊部分時(shí)，除嚴(yán)格翻譯之外：本地化通常著重產(chǎn)品或服務(wù)的重要的非文本部分。本地化一般解決以下問題：
　　一、 語言學(xué)問題
　　幾乎任何產(chǎn)品或服務(wù)在面向個(gè)人（不使用產(chǎn)品或服務(wù)產(chǎn)地的語言）銷售時(shí)，都需要進(jìn)行語言學(xué)適應(yīng)。例如，一套計(jì)算機(jī)軟件需要翻譯用戶界面、聯(lián)機(jī)幫助、用戶文件、安裝程序等文本部分。商業(yè)要求除需要翻譯產(chǎn)品本身之外，還要翻譯營銷及產(chǎn)品附屬資料、網(wǎng)頁和維護(hù)資料，也許還有培訓(xùn)文件、內(nèi)部服務(wù)公告及其它類似部分。對(duì)于媒體或信息產(chǎn)品來說，語言學(xué)的本地化方面可能還包括配音和改編基于方言的音頻部分。
　　雖然文本的翻譯構(gòu)成了大多數(shù)本地化項(xiàng)目，但很少是唯一的部分，它可能直接影響產(chǎn)品設(shè)計(jì)的其它方面。例如，一個(gè)產(chǎn)品的用戶界面可能需要修改以支持特殊的語言特征，或者空間要求可能明顯大于或小于原有語言空間要求。
　　二、 實(shí)物問題
　　除翻譯之外，本地化常常涉及對(duì)產(chǎn)品或服務(wù)的實(shí)物修改，以便獲得地方市場的認(rèn)可。這些改變意味著大量的時(shí)間和成本。實(shí)物本地化實(shí)例包括以下內(nèi)容：
　　1、 澳大利亞、英國、印度、日本和大多數(shù)南部非洲國家（以及許多其它國家）需要方向盤位于車輛右側(cè)。而在世界其它國家銷售的汽車則需要方向盤在車輛左側(cè)。

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　　2、在美國和加拿大銷售的電氣設(shè)備需要120伏電源。而日本的大部分電氣設(shè)備僅需要100伏。世界上其它大多數(shù)國家使用220伏或230伏電源。另外，世界各地有十三種不同類型的電氣插頭，意味著即使一套設(shè)備配置了合適的電壓，它在特殊的電源系統(tǒng)下可能仍然無法工作。雖然現(xiàn)在計(jì)算機(jī)普遍采用自動(dòng)調(diào)節(jié)電源電壓變化范圍的方法，但如果其它電氣設(shè)備接錯(cuò)了電源，則可能無法工作甚至著火。
　　3、世界各地銷售的收音機(jī)和無線設(shè)備必須進(jìn)行修改以符合地方標(biāo)準(zhǔn)和政府規(guī)定。在某個(gè)國家可接受的產(chǎn)品在另一國家可能不合法。
　　4、各國（甚至在使用一種以上語言的國家內(nèi)部）的計(jì)算機(jī)鍵盤布置不同。對(duì)于某些語言，有多種方式輸入語言（如中文和日文，乃至英文）。如果地方用戶要使用該設(shè)備，必須支持所有相關(guān)輸入方法。
　　某些產(chǎn)品還可能要求適應(yīng)指定國家的主體人群，或需要適應(yīng)地方風(fēng)俗。首次在美國銷售的豐田混合動(dòng)力汽車需要比日本的類似裝置更大的行李箱（trunk）（在英國稱“boot”）因?yàn)樵S多美國家庭在車內(nèi)運(yùn)輸較大的嬰兒車。
　　雖然大部分軟件和用戶文件不需要進(jìn)行實(shí)物修改，但實(shí)物差異可能會(huì)影響用于參考或含在硬件中的軟件和文件。例如，電源插頭等產(chǎn)品或制品的圖示可能需要適合特定市場所用的特殊硬件。
　　三、 商業(yè)和文化問題
　　本地商業(yè)和文化問題可以影響產(chǎn)品設(shè)計(jì)和本地化的各個(gè)方面。

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必須支持本國貨幣和會(huì)計(jì)慣例。必需支持本地地址和電話號(hào)碼格式，甚至名稱格式也必須適合目標(biāo)市場。這些類型的問題常常僅因?yàn)楫a(chǎn)品設(shè)計(jì)者未意識(shí)到而被忽略。然而，他們常常會(huì)造成截然不同的結(jié)果，或者產(chǎn)品正常運(yùn)轉(zhuǎn)并在市場上獲得成功，或者產(chǎn)品挫折甚至被消費(fèi)者拒絕。
　　其它適應(yīng)領(lǐng)域包括顏色和圖形，必須使其符合本地文化規(guī)范。另外，產(chǎn)品設(shè)計(jì)者必須意識(shí)到政治、商業(yè)問題以及本地文化期望。例如，電子商務(wù)解決方案必須適應(yīng)地方支付選擇和方法，即它們不能假定信用卡會(huì)隨處可用或被普遍接受。這些問題根據(jù)不同的國家和地區(qū)而變化，所以，也不能過分夸大地方市場知識(shí)的重要性。
　　四、 技術(shù)問題
　　為支持本地語言，可能需要在設(shè)計(jì)階段特別注意和計(jì)劃。例如，若為需要數(shù)千字符的東亞語言提供支持，需要特別設(shè)計(jì)和注意。其它語言（如阿拉伯語和希伯來語）書寫方式從右向左，需要在軟件中適應(yīng)用戶界面和使用特殊的文本處理程序。其它問題包括支持其中的文本次序（如挪威語中的字母a接著z而說英語的人則認(rèn)為該字母出現(xiàn)在3之后）、日期格式、數(shù)字所用的分隔符等等。還必須做好允許以地方語言輸入文本的準(zhǔn)備。如果這些技術(shù)問題在最初的項(xiàng)目開發(fā)階段未被考慮，產(chǎn)品本地化時(shí)所需的費(fèi)用和時(shí)間將顯著增加。
　　使產(chǎn)品本地化并非一件無關(guān)緊要的工作。實(shí)際上，并非所有產(chǎn)品的本地化都要達(dá)到同等程度。某些產(chǎn)品需要程度很高的本地化，而有些產(chǎn)品則要求不高。LISA研究指出，一般來說，文本信息對(duì)于產(chǎn)品功能越重要，并且用戶與產(chǎn)品的互動(dòng)性越強(qiáng)，所需要的本地化范圍就越大。防病毒軟件就是一個(gè)很好的實(shí)例：因?yàn)槲覀兺耆斫庠谠庥霾《緯r(shí)防病毒軟件對(duì)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的所作所為至關(guān)重要，從而決定了正確且易于理解的本地化也至關(guān)重要。相反，幾乎無需與用戶互動(dòng)的后端系統(tǒng)通常需要較小程度的本地化。
　　在如今現(xiàn)實(shí)的商業(yè)世界中，影響本地化程度的因素包括相關(guān)產(chǎn)品的特性和范圍、目標(biāo)市場和受眾的規(guī)模、產(chǎn)品生命周期長度和預(yù)期更新頻率、競爭對(duì)手行為、市場認(rèn)可程度和國家或國際立法。只有在對(duì)這些問題以及有關(guān)風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行全面分析之后，才能決定是不進(jìn)行本地化，還是僅部分進(jìn)行本地化。
　　選擇本地化的內(nèi)容和采用何種語言（以及那些語言使用的廣泛程度）取決于企業(yè)特定的服務(wù)重點(diǎn)和需求。因此，本地化是另一服務(wù)過程，不是為其本身而做的工作。即本地化不應(yīng)僅僅被視為一項(xiàng)成本，而應(yīng)視為打開新市場的機(jī)會(huì)成本。
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